En esta época, se da una de esas contradicciones a las que nos acostumbra la historia: uno de los más brillantes momentos de la expresión del intelecto humano se produce a partir de este momento de tremendo caos y mortandad. Sí, pese a la imagen fértil y amable que tenemos del Renacimiento, su gran antecesora e inspiradora fue la muerte, que hizo tomar conciencia de la frugalidad de la vida y la necesidad de vivir el momento presente —el famoso carpe diem—.

En Belmonte se cuenta que  este poema lo hallaron en el seno de Jorge Manrique cuando estaba herido de muerte, durante el sitio a las murallas de Belmonte. Manrique era capitán de la Santa Hermandad, y el sitio se produjo porque la localidad era en aquel momento capital del marquesado de Villena, enfrentado a los Reyes Católicos. Se trataría, por tanto, de la última obra del célebre escritor.

Oh, mundo! Pues que nos matas,

 2  fuera la vida que diste

    toda vida;

    mas según acá nos tratas,

 5 lo mejor y menos triste

    es la partida

      de tu vida, tan cubierta

    de tristezas y dolores,

    despoblada;

10  de los bienes tan desierta,

    de placeres y dulzores

    despojada.

      Es tu comienzo lloroso,

    tu salida siempre amarga

15  y nunca buena,

    lo de en medio trabajoso,

    y a quien das vida más larga

18  le das pena.

      Así los bienes muriendo

20  y con sudor se procuran

    y los das;

    los males vienen corriendo;

    después de venidos, duran
mucho más.